3月21日消息，從麻省理工學院分拆出來的自動駕駛初創公司Optimus Ride宣布，將在2019年第二季度在紐約及其北部天堂谷社區提供自動駕駛巴士服務。

向來對自動駕駛項目頗為“嚴格”的紐約市，也終于迎來了它的第一個自動駕駛商用項目，告別了自動駕駛“鬼城”的稱號。不過人們如果想在短時間內在時代廣場上到行駛的無人小巴還是不太現實，Optimus Ride目前公布的無人小巴運營范圍被限定在紐約布魯克林海軍船塢內部的私人道路上。

從2019年第二季度開始，Optimus Ride的無人小巴將會在這片300英畝(約合121.4萬平方米)大的空間內沿閉環路線運行，未來在船塢內工作的員工和在紐約市東河港口乘船的乘客可以享受到這一服務，預計可為8500人服務。

Optimus Ride暫時沒有公布他們計劃部署的車輛數目和參數，其發言人表示，投入運營的無人小巴將會逐漸增加，車型也可能會有所變化。這與Optimus Ride所采用的自動駕駛技術有關，這一技術專為25英里每小時(約合40公里每小時)的低速運行所設計，與車輛載體無關，它可以被整合到任何類型的車輛上。

雖然這一項目僅僅是在封閉場景內運行的低速自動駕駛項目，但考慮到前面幾年紐約幾乎被排除到了自動駕駛熱潮之外，Optimus Ride無人小巴的落地仍然是該地區取得的一項重大進展。

▲Optimus Ride無人小巴

大約在兩年前，紐約就通過了自動駕駛路測法案，允許獲得授權的自動駕駛公司在規定的道路上進行自動駕駛汽車的演示和路測。

法案通過之初，奧迪就在紐約進行過自動駕駛路測和演示，但隨著其他州更加寬松的政策和條件，自動駕駛公司紛紛涌向了諸如亞利桑那、加利福尼亞等地，漸漸沒有公司在紐約進行路測。因此，Optimus Ride可以說他們是首家在紐約部署商用自動駕駛項目的公司。

在其他自動駕駛公司的眼里，紐約市對于自動駕駛項目的苛刻近乎于不近人情，州政府會派出警車時刻監控自動駕駛汽車的行駛，并且成本要由自動駕駛公司來支付。據了解，2017年底，通用曾計劃在曼哈頓進行自動駕駛汽車路測，但后來也不了了之。

紐約的政府官員對于自動駕駛技術漠不關心，他們把大量的精力投入到改善城市地鐵系統之中，忽視了自動駕駛汽車同樣可以改良交通狀況。時任紐約市長Bill de Blasio堅決反對通用汽車自動駕駛項目的部署，他對于自動駕駛技術表現出了非常不信任的態度。

即使是現在，狀況也沒有好轉，近日，紐約市長發言人Seth Stein在一封電子郵件中提到：“市長堅決反對在紐約市繁華的街道上測試新技術，這輛無人小巴能夠投入運營，是因為它的運營范圍限制在了布魯克林海軍船塢這種私人道路上。”

在紐約布魯克林海軍船塢與天堂谷社區的無人小巴部署將會成為Optimus Ride的第三次和第四次商業部署。

該公司還計劃在今年晚些時候推出弗吉尼亞州的無人出租車服務，這一服務是一個名為Halley Rise的多用途自動駕駛服務計劃的一部分，該計劃總估值達到了14億美元。此前，Optimus Ride還在波士頓海港區的基地部署過一些自動駕駛汽車。

這些部署讓人聯想到了位于加利福尼亞和佛羅里達州的Voyage與位于德克薩斯州弗里斯科的Drive.ai等自動駕駛初創公司提供的服務。他們都是在劃定的范圍內進行著低速自動駕駛的測試，并且與運營團隊時刻保持著聯系。

這類自動駕駛汽車通常尺寸不大，并且采用了電動汽車作為技術載體，這樣的服務正在世界各大城市落地。有專家認為，這將是自動駕駛技術落地的良好切入點，監管部門會最大限度地確保測試地區行人和其他車輛的安全。